Валентин Алексеевич Устинов родился в 1938 году в г. Луге Ленинградской области. Воспитывался в детдоме, так как отца репрессировали, а мать умерла. Учился в Ленинградском ремесленном училище, служил в армии, работал на Балтийском судостроительном заводе, в многотиражке, собкором газеты «Правда Севера». Окончил Ленинградский государственный университет и Высшие литературные курсы. Член Союза писателей СССР. Работал заместителем главного редактора журнала «Наш современник», секретарём московской писательской организации, руководителем издательства «Московский писатель» и созданной им Академии поэтов. Лауреат премии Союза писателей СССР (1987), премии им. А. Твардовского (1989), Большой литературной премии России (2009). Живёт в Москве.